备胎这个词汇一般是用来形容男女关系中的暧昧关系。备胎的出现往往是由于一个人对另一个人的暗恋或喜欢而产生的。备胎通常是指在异性恋关系中，女性或男性排除的一名备选伴侣，有时也可用来形容舞台剧中的替角。备胎在2012年左右开始流行，备胎还分很多不同的种类和类型。备胎往往是被异性当做倾诉对象、心理垃圾桶或陪伴对象，而自己并没有机会追求对方。
备胎这一词汇的由来和意义，与车辆一词有着紧密的关系，主要是因为车辆备胎的特殊功能而来。车辆备胎是指一个车辆上的用于应急的备用轮胎，当轮胎出现漏气、爆胎或者其他问题时，备胎可以代替原有的轮胎使用。以此为比喻，备胎便成了各种生活中的备用品或是替身，被用于形容情感或事物中备用或是次优的状态。