显微镜是在望远镜的基础上发展起来的。早在400年前，荷兰物理学家Antonie van Leeuwenhoek就发现了用高度放大的显微镜观察到了未曾被发现的微小细胞。
一台显微镜的主要部件包括镜头、物镜、载物台、光源和调焦系统。镜头将光线聚焦在一个点上，物镜和载物台接受镜头聚焦的光线，放大并显现出细胞和微生物的形态和结构。显微镜的调焦机制可以控制载物台与物镜的距离从而调整观察到的画面。
显微镜的种类多样，涵盖了光学显微镜、电子显微镜、原子力显微镜等多种类型。这些显微镜都借助于各自的原理和技术对物体进行探测和表征。