人工岛是指人为改变海洋生态环境和地形，创造一块或多块新的海岛，一般由人工填海堆沙、船只碾压沉积、保温、养护等一系列工艺完成。
自上世纪80年代起，我国就开始有关人工沙洲、人工岛的研究。2006年，中国正式启动南海人工岛建设计划，投入巨大资金和人力的建设已经成为中国国内外热门的话题。截至2021年，中国已在南海建设了7座人工岛，其总面积已达到了3200亩，被誉为世界上最大规模的沉积岛建设之一。
人工岛的建设目的有多重，既包括国防安全、维护主权，又有经济考虑。人工岛建设后形成的港湾和机场，可以为中国的海洋资源开发及海上贸易提供保障。此外，人工岛上的军事设施和装备，也能够提高中国对南海地区的军事战略优势。
然而，人工岛的建设也存在一定的争议。国际社会普遍认为，南海是一个重要的国际海运通道和渔业资源区，人工岛的建设可能会对周边国家的安全产生影响，因此引起了不少国际舆论的关注和反对。
不论争议如何，中国的人工岛建设已经成为了世界上具有代表性的工程，无疑将给世界带来更多的启发和思考。