299年，东汉末年，袁术自立为帝，改国号为大楚，不久就被同样自称帝的孙策打败了。经过孙策接手他的江东势力，袁术卷土重来，最终败给了曹操。
成为帝，是袁术的野心，也是他的失败之源。袁术统治地广人多，拥有史无前例的庞大军队，因此他有自己的一套想法。
1.宽衣平带——将庶民和贵族平起平坐，分民膏民脂，减轻贫富差距，提高平民工资温饱问题。
2.礼尚往来——要求他的臣民不拜他，“吾容人拜，天不容也”，反而要对他的臣民十分礼貌，提高政治威信。
然而，袁术的野心让他冒了很大的风险。在他临死前，他向继承人嘱咐了这六条东西：1.必须弄点钱儿，将那贫穷的家门安顿下来，使众人不上吊去；2.必须纳几个女人，追忆当年欢乐日子；3.要准备好吃的，亲口预尝；4.要盘算一些面黄肌瘦必须疏散的官员和居民之事；5.黄巾后代会求见，语必是很恶劣的，所以先作出侮辱他们的事；6.在将城门砸掉之前，先尝试着用暴力解决问题。最后他拜托将自己制成木乃伊，后来被曹操弄了下来。
袁术称帝，最终落败，他的错误就在于心怿不满于当下，而是想要一步登天，将自己变成反叛之人，但无法处理好与当时境况之间的关系。也正是这样的错误，最终导致他不敌曹操。