福沢谕吉是日本近代化的重要人物之一，他的思想对于日本的现代化进程产生了深远的影响。19世纪中叶，福沢谕吉进入了幕府藩校修猷館学习，后来赴荷兰留学，深受荷兰启蒙思想的影响，提倡“实学”、“民本”、“自尊”、“自立”的主张，主张通过学习西方文明来推动日本现代化进程。
福沢谕吉所创建的学校、刊物、文学作品，极大地影响了日本的教育、文化、科技等方面。他提倡的西方化思想，在日本社会引起了强烈的反响，成为一股强大的推动现代化的力量。
福沢谕吉倡导的“实学”主张是现代日本教育思想的基础。他认为，人类的知识来自实践，实践是认识世界、改造世界的关键。在日本推行大规模的现代化教育改革中，福沢谕吉的实学思想成为了主流。他还通过《国民之友》等刊物，向日本民众普及大量的西方文化和科学知识，在文化层面推动了日本的西方化进程。
福沢谕吉所创办的“私塾”，如东京大学、立教大学等也成为了日本现代化进程中不可忽视的因素。他在文学创作上的探索，也为日本文学的现代化开辟了道路，成为日本文化现代化的思想先驱和文学奠基人之一。