在中国的日益老龄化背景下，空巢老人的增多已经成为一个趋势。很多空巢老人因为子女忙于工作或离开家乡而无法留在家中。这些失去了亲人陪伴的老人，无论是心理上还是生活上都会遇到很多挑战，而养老院的出现就为他们提供了出路。
养老院的出现给空巢老人的生活带来了巨大的变化。这些老人可以在养老院里得到全面的照顾，由此改变了他们的生活质量，增强了生活能力。除了有人照顾生活外，空巢老人与同龄人结伴生活也是很重要的。在养老院中，老人可以与其他老人交流、共同生活，还可以参加许多活动，极大地降低了他们的孤独感。
此外，养老院还有起到照护的作用。偏重照顾和治疗的护理员会关注老人的饮食、卫生习惯、药物治疗、健康检测等方面。随着越来越多的空巢老人进入养老院，护理服务附加的社会效益逐渐突显。