玉皇大帝是道教中的一位十分重要神明，相传是天界神明的主宰，因其重要地位在中国民间信仰中具有广泛和持久的影响。
玉皇大帝是清朝乾隆皇帝封的名号。在神话传说中，他的位置在天界，有镇守华盖之职，受三清元君的高位领导管辖，天地万物化育都在他的掌握之中。玉皇大帝不仅被尊奉于道教中，也流传着许多和他有关的神话故事。
有一则神话故事就说到了玉皇大帝的“成名之路”：在《淮南子·天文训》中，相传有一只神鸟，名叫彩鹤，它长在火烧海之上。刑天、微子、后羿、吕洞宾等一众人物都想要捉到彩鹤，却没有一个能够成功。玉皇大帝便下令派遣手下天兵天将，包括哪吒等神明成员全部下凡抓彩鹤，最终找到了付出相应代价但拿到了彩鹤。
除了神话，玉皇大帝在民间也有许多流传的故事。有这样一则故事：据传古时候，有一个小镇因为旱灾荒年，人们不得不到临近的山区采集草本植物以支撑生活。有个叫谭洞的穷汉刻苦耐劳，每天都到山上为人磨刀剪剪草，用费尽心思却收效微小。他忍辱负重，默默提供着各自所需。 在一次突如其来的暴风雨中，众人被困在山里，活活饿死。而那些被谭洞救出来的人却受到美好生活的恩泽，纷纷还回他们的恩情。而在此之后，谭洞的家族便开始经营大规模的草药产业，有了他的努力和智慧，百姓人均富裕，百业兴旺。但是，直到百年之后，这个镇的人们才慢慢地发现，已经有人穿着古老的服装拜炉火向谭洞村高呼“谭玉皇”的奇怪仪式。在后世，玉皇大帝就被视为谭洞的守护神，谭洞的后代家族也成了玉皇大帝的门第。