下里巴人，指的是生涯在西南区域的一个民族群体，主要漫衍在云南、四川、贵州、广西、湖南等省份。然则，下里巴人最初指什么呢？
最早，下里巴一词指的是一种民间信仰，是傣族、布朗族、哈尼族、阿昌族等多个民族区域遗留下来的一种信仰系统，被称作“下里巴教”。而这些民族早期没有文字，因此对下里巴教的仪式、祭祀等内容举行口头传承。
这些传统信仰通常由年长和有履历的男性担任仪式的主要执行者，并向年轻人和妇女教授相关的知识和手艺。在下里巴教中，仪式和音乐演出被视为转达文化的重要手段。
现在，下里巴人已经有了属于自己的文字，而且许多下里巴人也已经接受了汉族文化的影响。然则，“下里巴教”仍然是下里巴人文化的重要组成部门，在当地民间仍然有具有传统文化意义的流动和节日。