文科和理科都是普通高等院校招生录取方式的主要分类，也是绝大部分高中学生选择的两个专业方向，不同于艺术、体育等学科分类的专业方向，文科和理科无疑是国内教育体制下最重要的两大科目体系。这两个学科的出现，是为了培养不同方向的学生，以更好地适应社会对于人才的需求。
文科是指语文、历史、政治、地理、人文地理等学科方向的统称。在文科类的学习中，学生需要解读和阐释各种文本材料，了解人文社会的发展与演变，并对人文社会进行综合性的思考和分析。
理科是指数学、物理、化学、地理、生物等自然类学科方向的统称。在理科类学习中，学生需要通过探究自然规律，了解自然世界中的现象和事物，并通过数理科学方法进行科学研究和发现。
文科生和理科生的分界线虽然明显，但两个专业方向的人才却各有特点，例如在国外教育方面，硅谷的创新型科技研究普遍运用文科学科以及艺术科目的学员，这类学员注重人文思想与市场领悟，以及长期的训练积淀，能够对于一个企业、一项技术或是一个产业进行深度思考，提出项目的规划和布局。
而在国内，理科研究生们一直扮演着科技研究、创新方面重要的支撑力量，传统企业和跨国公司的技术研发部门多是由专业理工科的人员担任主力。