1959年，由邓光荣执导、舒蕾主演的电影《巾帼英雄穆桂英》在全国上映，引起巨大反响，成为第一部描写女性解放和英勇斗争的题材影片，也让千百年来男子英雄独大的历史格局得到了打破和超越。影片讲述了清朝乾隆年间，广西科场女儿穆桂英为救一男性友人举族献血，并与抗清志士向南昌等人合作，展开一番惊心动魄的斗争历程的故事。
穆桂英，顾名思义，“桂花香中”的女儿，是古代遗老遗少意识下的一位普通女性。然而，在和清朝进行斗争的大背景下，穆桂英展示出了不屈不挠、英勇无畏、抗争精神这些特质，成为了不折不扣的英雄。她的形象成为了当时女性解放运动中的“红旗”，也是女性在家庭、社会中应有的地位的代表，成功地把女性的意识形态和社会地位提升到一个新的高度。