以太网是一种局域网（LAN）协议，是目前全球应用最为广泛的有线局域网技术，在信息传输、计算机网络互连和通信领域都具有广泛的应用。以太网是由DARPA（美国国防部高级研究计划局）在20世纪70年代初期开发的，它的主要目的是使通信成本降低。其历经了多个阶段和发展过程，逐渐成为今天的以太网。
以太网的传输速率为10Mbps，它采用的是CSMA/CD（载波侦听多点接入/碰撞检测）访问方法，能够允许多个设备共享一条传输线，以实现信息的传输。 以太网的“以太”二字来源于其开发者放置在所有计算机中的特殊芯片，这个芯片负责处理局域网上的数据传输，而芯片的名称也是以太芯片（AUI，Attachment Unit Interface）。
随着时代的变迁和技术的发展，以太网不断发展和进化，现在已经出现了各种不同类型的以太网，比如Fast Ethernet、Gigabit Ethernet和10 Gigabit Ethernet。它通过为不同的网络用户提供最佳的网络性能，可以在计算机、服务器和网络划分中扮演关键作用。在中国，以太网被广泛应用于通讯领域，已经逐渐成为人们日常生活和工作的必备技术。