上世纪80年代的中国家庭最流行的话题之一是鳄鱼的眼泪。在那个时候，看电影对于一般人来说是一件奢侈的事情，而电影院里唯一的选择往往只有来自其他社会主义国家的影片。当然这些影片中也有一部分是很不错的，如著名的苏联默片《铁扇》。然而，直到1987年上映的法国影片《鳄鱼的眼泪》，才真正地震动了那一代人的心。
这部电影讲述的是一位青年失业演员与两个小孩之间的故事，深情，伦理，思考等元素无一不包。但最吸引观众注意力的是那个神秘的故事——鳄鱼的眼泪。据说在巴黎公园的小湖里，有一只鳄鱼被放置在一个水槽里。当演员的感情出现瓶颈时，他来到那个小湖旁，向鳄鱼诉说着自己的心路历程。突然，眼泪滑落下来，掉入了水槽中。不过，他并没有立刻意识到自己的咎由自取，鳄鱼的眼泪还有另一个出处。
十年后，这部电影成为文艺青年的经典和回忆，也因为即使错失了成为明星的机会，但主人翁并不会怨天尤人。鳄鱼的眼泪也成为了中文词汇的代表——特别指那能感动人的真情流露，是整部影片剧情的精髓所在。