禅宗从养生角度来看，凡事过度都不好，人体中任何器官、任何功能的过度活动，都会使该器官的生理结构和功能发生变化，为了避免该病的发生，必须控制与适时调整。
因此，禅宗遵循“戒、定、慧”三学的基本要求，大强调心的自我净化，自我超越，“清净寂灭”的状态，就可改善生理机能的失调，消解心理不适，增强对疾病接受和抵抗能力，从而达到养生长寿的目的。
在以上基础上，禅宗最为重要也最具代表性的养生方式，是禅宗所传承的般若心经，这本经书从中华文化传统的哲学基础出发，依据人体各器官的特殊功能，提出了一整套引导内心自洁的方法，达到调和养生的目的。