生物体在感染微生物或接受疫苗等刺激后，部分淋巴细胞会分化并产生特异性抗体，以帮助机体对抗感染。抗体产生的一般规律为：
- 非特异性免疫应答：初次感染时，单克隆B细胞一般不能立即分泌出抗体。相反，大量具有非特异性免疫作用的抗体会被产生出来，以后被称为自然抗体。这些自然抗体可以减低病原微生物的浓度，促进特异性免疫机制的出现。
- 特异性免疫应答：在自然抗体产生之后，特异性免疫应答机制逐渐启动。特异性免疫应答的关键在于特异性T细胞和B细胞的活化。这些细胞分化成效应细胞和长存储备细胞，整个过程称之为免疫记忆。
- 免疫记忆：一旦机体被某种病原体感染，特异性T和B细胞便会被唤醒，效应细胞进行分泌新的抗体，这些长存储备细胞就可以较快地产生抗体应答了。因此，机体会获得持久不衰的免疫力。
抗体产生需要一定的启动机制和时间，经过非特异性作用，特异性效应后会产生免疫记忆，从而帮助机体对病原微生物进行有效的免疫应答。在预防和治疗疾病等方面具有重要的意义。