祖冲之（429年~500年），中国南北朝时期景阳（今河南商丘）人，中国数学家、物理学家。是中国数学史上的杰出人物之一，被誉为“古代数学经典之父”。他用非常精细的几何方法计算了圆周率，得到了精确的小数表示：355/113，这一结果精度直到17世纪才被人类超过。在代数方面，祖冲之发展了“组合数学”，把“求和公式进行变形而推算系数”，由此导出二项式定理，被后人称为“方法论先驱”。
祖冲之在物理学方面的贡献不亚于他在数学方面的成就。祖冲之首次明确地阐述了球体上任意一点落下所需时间与球体中心的关系。他还明确阐明了物体自由掉落的速度与所受重力成正比。早在隋唐时期，祖冲之的成就就被广泛传播并应用于实践中。其中在灌浆船闸、大桥、大坝等方面的使用尤其广泛。