在全球最有价值公司排行榜上，2018年苹果公司首次跌出前3甚至是前4，取而代之的是三家以监视、筛选用户信息为主营业务的公司：亚马逊、谷歌和 Facebook。
这三家公司因它们的面向用户的平台，被视为最具收入潜力、增长最快的市场领导者，而其中最重要的财富之一便是掌握着全球数十亿人的数据。这就是“监视者们”带来的财富价值。
“监视者们”以传统商业运营做法为基石，提供了一种类似于“免费”的服务，吸引着日益增长的用户并获得不断攀升的业务模式。然而，这些“免费”服务实际上是建立在用户数据的价值之上的，“监视者们”通过应用程式，网络基础设施和数字设备来收集用户的个人偏好、购买习惯、社交网络和其他行为。这些数据被应用于广告回报和高级算法，创造出大量的财富，无人能出其右。
作为消费者，我们常常在想“免费利益”的实际原因是什么？“监视者们”给出的回答是，让用户在使用他们的服务时候，服务可以更加个性化、更加为用户量身定制。而这样的“定制”显然非常赚钱。这些公司收集用户数据、提供个性化广告、精准营销等等，并因此创造了无比庞大的广告收入。越有用的数据自然越值钱。